Estados Unidos y Australia firmaron este lunes un nuevo marco estratégico para minerales críticos, con el objetivo de impulsar la seguridad en el suministro de materiales esenciales para la defensa y la tecnología avanzada, reducir la dependencia de China y dinamizar inversiones por más de US$3.000 millones en los próximos seis meses.
El acuerdo, de carácter no vinculante, fue suscrito en Washington por el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro australiano Anthony Albanese, y establece compromisos para acelerar permisos, movilizar financiamiento público y privado y poner a prueba mecanismos de “precio piso” que amortigüen la competencia desleal en el mercado de minerales estratégicos.
Una alianza minera con ambiciones globales
Según el documento divulgado por la Casa Blanca, ambos países identificarán proyectos prioritarios y canalizarán al menos US$1.000 millones cada uno en financiamiento dentro de seis meses, además de convocar una Cumbre Ministerial de Inversión en Minería, Minerales y Metales en un plazo de 180 días.
Uno de los proyectos emblemáticos será una refinería avanzada de galio en Australia Occidental, con capacidad estimada de 100 toneladas anuales, desarrollada junto a Alcoa (NYSE: AA) y socios japoneses. El galio es un componente clave en semiconductores y sistemas electrónicos de defensa, y el proyecto busca reducir la hegemonía china en este mercado.
Reforzar las cadenas de suministro y establecer precios mínimos
El acuerdo contempla la creación de un “grupo de respuesta rápida”, liderado por el secretario de Energía de EE.UU. y el ministro de Recursos de Australia, que permitirá detectar vulnerabilidades y acelerar la entrega de minerales procesados.
Asimismo, ambas naciones impulsarán sistemas de comercio basados en estándares y un marco de precios con pisos mínimos para evitar la manipulación del mercado mediante exportaciones a precios por debajo del costo, una práctica que ha afectado históricamente la competitividad de proyectos occidentales.
Integración con AUKUS y reservas estratégicas
El plan se integra con otras iniciativas de la alianza, como el pacto de seguridad AUKUS (Australia-Reino Unido-EE.UU.), lanzado en 2021, y nuevas cartas de interés del Exim Bank estadounidense por más de US$2.200 millones para proyectos de cadena de suministro compartidos.
Australia también prepara la creación de una Reserva Estratégica de Minerales Críticos, que complementará los mecanismos de acopio y financiamiento ya existentes en Estados Unidos.
Desafíos y próximos pasos
Aunque el marco no crea obligaciones legales, sí marca una hoja de ruta programática con alto potencial de impacto geopolítico. Sin embargo, persisten desafíos regulatorios y ambientales, como la necesidad de revisiones ambientales, permisos comunitarios e infraestructura logística adecuada.
En los próximos seis meses, los gobiernos deberán anunciar los proyectos seleccionados, detallar los paquetes de financiamiento (préstamos, garantías, capital o seguros) y divulgar los acuerdos de offtake y participación en la refinería de galio. La reunión ministerial prevista en 180 días presentará los avances en plazos de permisos y el diseño final del mecanismo de precios mínimos.
Fuente: Reporte Minero