En pleno corazón del desierto de Atacama, Escondida | BHP está redefiniendo la minería con la incorporación de camiones y perforadoras autónomas. Esta innovación no sólo moderniza los procesos y optimiza la continuidad productiva, sino que también refuerza un aspecto clave para la industria: la seguridad de las personas. Lo anterior, alejando a los trabajadores de zonas de riesgo y trasladándolos a entornos de control remoto.
En este escenario, la mayor productora de cobre del mundo logró consolidar la operación autónoma de 33 camiones y 11 perforadoras, tras un proceso de cinco años que incluyó programas piloto, capacitación especializada e inversiones en infraestructura tecnológica.
La implementación comenzó en 2020 con la incorporación de los primeros cuatro camiones autónomos Komatsu. Luego de sucesivas pruebas y entrenamientos, se alcanzó la autonomía total en el Rajo Escondida Norte en noviembre de 2024, convirtiéndose en el primero de la compañía en operar íntegramente bajo este modelo. Esta transición permitió reducir la exposición de trabajadores en terreno y reubicarlos en funciones vinculadas al control remoto y a la gestión tecnológica, fortaleciendo la seguridad y generando nuevas oportunidades de desarrollo profesional.
“Autonomía significa que los equipos ya no requieren la interacción directa del operador en terreno, lo que permite retirar a las personas de los puntos de mayor exposición y mantenerlas en espacios más seguros”, explicó José Quiñones, gerente general de Operaciones de Minera Escondida.
Transformación cultural en el centro
La seguridad se mantiene como el eje central de Escondida | BHP, incluso en medio de su revolución tecnológica. Para Constanza Monteiro, superintendenta de Operaciones Autónomas, el compromiso es claro: que cada trabajador regrese sano y salvo a su hogar. “La autonomía, en este sentido, representa innovación aplicada a la seguridad, es decir, optimizamos los procesos y eliminamos la exposición directa de las personas en la línea de fuego”, comentó la ejecutiva.
Pero la transformación no se limita a la tecnología: también implica un cambio cultural en la faena. La adopción de sistemas autónomos ha abierto la puerta a la reconversión laboral, permitiendo que los colaboradores adquieran nuevas competencias técnicas y digitales. Para Luis Cáceres, gerente de Producción Mina, “lo más valioso de este proceso ha sido desarrollar capacidades distintas y generar sentido de pertenencia en nuestra gente”.
Los propios trabajadores destacan los beneficios de la transición. César Galleguillos, operador de la sala de control de perforadoras, afirmó que “antes éramos sólo perforistas. Hoy contamos con nuevas herramientas que amplían nuestro perfil profesional, desde operar en sala de control hasta gestionar equipos en terreno”. Por su parte, Emelina Fajardo, supervisora de la sala de autonomía, señaló que este cambio genera oportunidades de aprendizaje para todos y fortalece equipos más diversos, productivos y seguros.
En línea con lo anterior, el sistema autónomo incorpora múltiples capas de protección, otorgando a cada persona la facultad de detener la operación frente a cualquier situación de riesgo. “Cuando alguien acciona el botón de parada se le reconoce por anticiparse a un posible incidente. Porque ante todo evento, en autonomía, la seguridad siempre prevalece sobre la productividad”, remarcó Patricio Ochoa, supervisor senior de autonomía. Con estos avances, Escondida | BHP consolida su posición de liderazgo en la industria, estableciendo un nuevo estándar de seguridad operacional y desarrollo humano en la minería chilena.
Fuente: Reporte Minero