Codelco y Glencore Chile SpA dieron un paso clave para ampliar la capacidad de fundición de cobre en Chile, tras firmar un Memorándum de Entendimiento (MoU) orientado al desarrollo de una nueva planta de fundición en la Región de Antofagasta, en una ubicación aún por definir entre las provincias de Antofagasta y Tocopilla.
El acuerdo posiciona a la multinacional suiza como socio preferente de la cuprífera estatal, e incluye la negociación de un contrato de suministro de concentrado de largo plazo, con el objetivo de capturar mayor valor agregado en la cadena cuprífera chilena y fortalecer la capacidad de procesamiento dentro del país.
Nueva fundición de cobre en Antofagasta: 1,5 millones de toneladas de capacidad
El proyecto considera el diseño, financiamiento, construcción, operación y mantenimiento de una nueva fundición de cobre de clase mundial, con una capacidad estimada de procesamiento de 1,5 millones de toneladas métricas secas (TMS) anuales.
Según lo acordado en el MoU, la planta deberá cumplir con altos estándares operativos y ambientales, en línea con las exigencias globales de la industria y los compromisos de Chile en materia de descarbonización y producción responsable de minerales.
Como parte central del esquema, Codelco se compromete a negociar un contrato de suministro de concentrado de cobre de hasta 800 mil TMS al año, por un período mínimo de 10 años, con opciones de extender el acuerdo por 10 años adicionales, sujeto a negociación entre las partes.
Máximo Pacheco: “Fortalecer la fundición es fortalecer la soberanía estratégica de Chile”
El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, destacó que este MoU marca un hito relevante para la minería chilena y para la estrategia de industrialización en torno al cobre.
A su juicio, el acuerdo permite avanzar en nuevas capacidades de fundición, alineadas con los objetivos de sostenibilidad y liderazgo global que impulsa la industria:
Pacheco subrayó que, en un contexto donde los minerales críticos sustentan la transición energética, reforzar la capacidad de fundición en Chile significa también fortalecer la soberanía y la seguridad estratégica del país frente a los desafíos globales.
El ejecutivo añadió que la localización de la nueva fundición en Antofagasta entregará ventajas logísticas y operacionales, al situarse cerca de importantes faenas productoras de concentrado, lo que facilitaría el refinamiento cercano al origen y la captura de mayor valor agregado dentro del territorio nacional.
Glencore apuesta por una asociación de largo plazo con Codelco
Desde Glencore, su CEO global Gary Nagle valoró la selección de la compañía como socio estratégico para este proyecto, destacando la confianza de largo plazo en Chile como destino de inversión minera.
El ejecutivo enfatizó que la firma del MoU abre la puerta a una asociación comercial de largo plazo con Codelco, enfocada en materializar una fundición de nueva generación que contribuya a la seguridad de suministro de cobre refinado en un mercado global presionado por la transición energética.
Cronograma: prefactibilidad en 2026 e inicio de operación entre 2032 y 2033
Tras la firma del Memorándum de Entendimiento, Codelco y Glencore iniciarán una etapa de trabajo intensivo que combinará estudios técnicos, definición del modelo de negocio y acuerdos contractuales. Entre los principales hitos del cronograma se contemplan:
- Estudio de prefactibilidad: será desarrollado por Glencore, con reportes periódicos a Codelco según un calendario que se fijará en los próximos 30 días.
- Entrega del estudio de prefactibilidad: a más tardar el 31 de mayo de 2026.
- Decisión de Codelco: una vez recibido el estudio, la estatal definirá si acepta o rechaza la propuesta; en caso afirmativo, se avanzará a la firma de los acuerdos definitivos.
- Ingeniería y permisos (2027): ejecución de estudios de ingeniería de factibilidad y tramitación de permisos.
- Ingreso al SEIA (2028): presentación del proyecto al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental.
- Construcción (desde 2030): inicio de obras mayores.
- Inicio de operaciones: la nueva fundición se proyecta en régimen entre 2032 y 2033.
Más valor para la cadena cuprífera chilena
La alianza entre Codelco y Glencore se enmarca en la discusión sobre la necesidad de aumentar la capacidad de fundición y refinería en Chile, país líder en producción de cobre mina, pero con desafíos para capturar una mayor proporción de valor en la cadena.
Una nueva fundición de gran escala en Antofagasta permitiría:
- Procesar una mayor proporción de concentrado dentro del país.
- Reducir la dependencia de capacidades externas para la fundición.
- Generar sinergias logísticas con operaciones mineras ya instaladas en el norte de Chile.
- Impulsar empleo local, encadenamientos productivos y transferencia tecnológica en la Región de Antofagasta.
Fuente: Reporte Minero