Interdisciplinariedad, economía circular e investigación aplicada son los pilares que han marcado la evolución del Núcleo de Investigación Desarrollo Tecnológico para la Gestión de Residuos Mineros de la Universidad Católica del Norte (UCN), iniciativa enfocada en uno de los desafíos más relevantes de la minería nacional: la mitigación y el control de relaves.
El Núcleo reúne investigadores de diversas áreas del conocimiento reforzando un sello multidisciplinario para abordar el problema desde distintos ángulos.
“Este núcleo nació el año 2020 y su interdisciplinariedad nos ha permitido abordar los desafíos desde diversos enfoques”, señaló la coordinadora del Núcleo y académica del Departamento de Ingeniería Química y Medio Ambiente de la UCN, Dra. Elizabeth Lam Esquenazi.
Un desafío país: Chile supera los 820 depósitos de relaves
El trabajo del equipo se inserta en un contexto de gran escala para la industria. Según cifras de la Plataforma Pública de Relaves de Sernageomin, en Chile existen más de 820 depósitos de relaves a lo largo del territorio nacional.
En esa línea, la Dra. Lam explicó que el Núcleo ha puesto especial atención en relaves abandonados, por el potencial de valor que pueden contener en un escenario de mejoras tecnológicas y nuevas capacidades de recuperación. “Los avances tecnológicos nos permiten obtener mayor cantidad o mayor concentración de cobre, molibdeno u otros elementos… A veces, incluso, los relaves tienen leyes más altas que los yacimientos que estamos encontrando”, destacó.
Reprocesamiento y valorización: del pasivo ambiental a un insumo útil
Con un énfasis creciente en economía circular, el Núcleo ha impulsado iniciativas orientadas al reprocesamiento de relaves y su uso posterior en aplicaciones prácticas —como la fabricación de hormigón— además de proyectos para desarrollar un proceso de aglomerado de relaves y una plataforma con machine learning para visualización de valores “background”.
Este enfoque busca dar un giro al rol tradicional de los relaves, abordándolos no solo como residuo, sino como un potencial recurso que puede aportar a la innovación en materiales, eficiencia productiva y reducción de impactos.
Proyecto RESILMIN: financiamiento ANID y gobernanza tecnológica
El equipo también adjudicó el proyecto Anillo ATE 250035 “RESILMIN: Environmental Democracy and Technological Governance for Mine Tailings Management”, bajo la dirección de la Dra. Lam, con un financiamiento de $660 millones otorgado por ANID en el marco del Concurso Anillos de Investigación en Áreas Temáticas Específicas 2025.
La iniciativa apunta a profundizar capacidades de investigación y articular soluciones que fortalezcan la toma de decisiones y la gestión integral de relaves, conectando dimensión tecnológica y gobernanza.
Consolidación: CITRAM y el Observatorio Regional de Relaves Mineros
El desarrollo del Núcleo ha permitido consolidar dos iniciativas complementarias: el Centro de Innovación Tecnológica para Residuos y Relaves (CITRAM) y el Observatorio Regional de Relaves Mineros (ORRM), con el objetivo de fortalecer la generación de conocimiento y mejorar la toma de decisiones sobre estos residuos a nivel regional y nacional.
En términos prácticos, el avance del ecosistema de investigación UCN busca acelerar el tránsito hacia una minería más sustentable, capaz de responder a la presión ambiental y social con evidencia científica, tecnologías escalables y un enfoque de economía circular aplicado.
Fuente: Reporte Minero