El plan de Estados Unidos para crear una reserva estratégica de minerales críticos podría comenzar comprando tierras raras a China, en un esfuerzo por construir rápidamente un colchón frente a eventuales interrupciones en el suministro global.
La iniciativa, denominada Project Vault, está siendo impulsada por el Export-Import Bank de Estados Unidos (Ex-Im) y contempla una inversión total de US$12.000 millones, combinando cerca de US$2.000 millones en capital privado con un préstamo de US$10.000 millones.
Project Vault busca asegurar el suministro de minerales críticos
El programa apunta a garantizar el acceso a minerales esenciales para tecnologías clave como baterías, vehículos eléctricos, paneles solares y aplicaciones industriales estratégicas.
En su fase inicial, el abastecimiento estará determinado principalmente por la disponibilidad de materiales, lo que implica que Estados Unidos podría adquirir minerales desde cualquier origen, incluyendo China, actual líder mundial en la producción y procesamiento de tierras raras.
Prioridad futura a producción local y aliados
A medida que el programa avance, Project Vault evolucionará hacia un modelo de reposición que priorizará primero la producción doméstica, luego a países aliados y, en última instancia, a otros proveedores.
Según explicó Brian Greeley, ejecutivo del Ex-Im Bank, el esquema contempla una jerarquía de abastecimiento que favorecerá a productores estadounidenses incluso cuando sus costos sean más altos que los de alternativas internacionales.
Las empresas que participen en el programa deberán asumir ese diferencial como parte del objetivo estratégico de fortalecer cadenas de suministro seguras.
Un modelo impulsado por la demanda
A diferencia de reservas estatales tradicionales, Project Vault está diseñado como un mecanismo impulsado por la demanda. Serán los propios fabricantes quienes definan qué minerales almacenar, mientras que el programa coordinará su adquisición a través de traders especializados.
Firmas como Glencore y Hartree Partners participarán en el proceso de compra, aprovechando su experiencia en mercados específicos como el cobalto y las tierras raras.
Estrategia de almacenamiento y compras
En una primera etapa, el almacenamiento se realizará utilizando redes de bodegas existentes operadas por socios comerciales. A futuro, el proyecto contempla desarrollar su propia infraestructura, ya sea mediante construcción o arriendo de instalaciones.
Asimismo, la adquisición de minerales se asignará a traders con experiencia en cada mercado, en lugar de procesos de licitación abiertos. El objetivo es mejorar la eficiencia, evitar distorsiones de precios y asegurar el acceso a materiales escasos.
Desafío estratégico frente al dominio chino
El proyecto refleja el desafío estructural que enfrenta Estados Unidos: reducir su dependencia de China en minerales críticos sin comprometer el abastecimiento en el corto plazo.
Actualmente, el gigante asiático domina gran parte de la cadena de suministro global de tierras raras, lo que obliga a equilibrar la urgencia de asegurar recursos con la necesidad de desarrollar capacidades propias y en países aliados.
En este contexto, Project Vault se posiciona como una herramienta clave en la estrategia estadounidense para fortalecer su seguridad de suministro, en un escenario global marcado por la competencia geopolítica, la transición energética y la creciente demanda por minerales estratégicos.
Fuente Reporte Minero