El mercado global del cobre atraviesa un ciclo de precios excepcionales. En 2025, los valores de la industria se incrementaron 40%, impulsados por amenazas de aranceles estadounidenses, designación como mineral crítico y disrupciones severas en la oferta mundial. La tendencia se intensificó en 2026, con precios alcanzando $14.500 por tonelada en enero, nivel récord, en un contexto de demanda emergente por inteligencia artificial y restricciones persistentes de suministro.
Las perspectivas apuntan a nuevas presiones al alza. Analistas de Sprott proyectan incrementos en costos mineros por aumento de energía y escasez de ácido sulfúrico —utilizado en una quinta parte de la producción global de cobre—, mientras que Goldman Sachs mantiene postura alcista debido a disrupciones en oferta. El Grupo de Estudio Internacional del Cobre abandonó proyecciones de superávit previas y ahora pronostica un déficit de 150.000 toneladas para 2026.
Las diez mayores operaciones globales
Las diez minas líderes del planeta son responsables de más del 20% de la producción minera de cobre mundial. Estas operaciones, muchas en funcionamiento durante décadas e incluso con raíces que remontan al siglo XIX, generaron 4.9 millones de toneladas en 2025.
Escondida en Chile, empresa conjunta entre BHP, Rio Tinto, Mitsubishi y JX Advanced Metals, consolidó el primer lugar con 1.35 millones de toneladas de cobre. El operador reportó récords en material extraído y procesamiento en concentrador durante los nueve meses a marzo de 2025.
Grasberg en Indonesia, operada por Freeport-McMoRan en asociación con empresa estatal Persero, produjo 460.400 toneladas, pero aún se recupera de un alud catastrófico en 2024 que liberó 800.000 toneladas de lodo. Freeport estima retorno a capacidad plena para inicios de 2028.
Las Bambas en Perú, propiedad de MMG, CITIC y Pagoda Tree Investment Company, generó 411.300 toneladas. Tras protestas en 2024 y bloqueos de rutas de transporte, operaciones se reanudaron en abril de 2025.
Buenavista de Southern Copper en México asciende al cuarto lugar con 409.400 toneladas. La mina, ubicada 35 kilómetros al sur de la frontera estadounidense, tiene historia minera desde 1899.
Collahuasi en Chile, empresa conjunta entre Glencore, Anglo American y Mitsui, produjo 404.100 toneladas. En abril, contratistas completaron sistema de transporte de agua desde Punta Patache hacia el depósito de Ujina —a más de 4.400 metros de elevación— como parte de proyecto de infraestructura por $1.000 millones.
KGHM en Polonia, controlada 100% por Polska Miedz, alcanzó 401.100 toneladas. La compañía anunció planes de inversión en operaciones europeas y marroquíes para asegurar suministro de mineral cercano a su base de fundición.
Cerro Verde en Perú, empresa conjunta entre Freeport-McMoRan, Sumitomo y Buenaventura, produjo 391.500 toneladas, consolidando séptimo lugar. El sitio cuenta con historia minera desde 1972, cuando Perú construyó una de las primeras plantas de lixiviación-extracción-electrodeposición (SX/EW) del mundo.
Kamoa-Kakula en República Democrática del Congo, propiedad de Ivanhoe Mines, Zijin Mining, Crystal River y gobierno del DRC, generó 385.800 toneladas, descendiendo desde tercera posición. Ivanhoe interrumpió operaciones durante tres semanas en 2025 tras actividad sísmica que inundó severamente la mina subterránea. En abril, redujo proyecciones de producción, priorizando desarrollo subterráneo y trabajos de rehabilitación durante 18 a 24 meses.
Antamina en Perú, co-propiedad de BHP, Glencore, Teck Resources y Mitsubishi, ascendió a novena posición con 368.000 toneladas. Operadores proyectaban incremento cercano al 20% en producción de cobre durante el período.
Oyu Tolgoi, empresa conjunta entre Rio Tinto y gobierno de Mongolia, produjo 345.100 toneladas. Mongolia, con 34% de participación accionaria a través de Erdenes Mongol LLC., intensificó negociaciones sobre términos comerciales del proyecto de $18.000 millones, demandando pagos de utilidades adelantados y participación mayor en ingresos.
Codelco ausente entre líderes globales
Sorpresivamente, Codelco, empresa estatal chilena que recientemente fue superada por BHP como primer productor de cobre global en base atribuible, no posee operaciones en el top 10 mundial. Disrupciones en operaciones de este calibre —como accidentes en Grasberg y Kamoa-Kakula que retiraron cientos de miles de toneladas del mercado— generan impacto directo en precios internacionales de la industria.
Menciones honoríficas: Morenci en Arizona, EE.UU. (313.100 toneladas), Quellaveco en Perú (309.900 toneladas), Los Pelambres en Chile (295.400 toneladas).
Fuente Reporte Minero