USA Rare Earth fue seleccionada por el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) para recibir hasta US$19,3 millones en financiamiento federal destinado al desarrollo de un proyecto piloto de separación de tierras raras, en una nueva señal del impulso de Washington por fortalecer las cadenas de suministro domésticas de minerales críticos.
El respaldo, sujeto a negociaciones finales, forma parte del programa Critical Materials Innovation, Efficiency and Alternatives del DOE, orientado a apoyar tecnologías y capacidades de procesamiento para materiales estratégicos utilizados en energía, manufactura avanzada y aplicaciones industriales de alta complejidad.
El valor total del proyecto se estima en aproximadamente US$50,5 millones, de los cuales US$31,2 millones corresponderían a financiamiento no proveniente del DOE. La selección no constituye todavía un compromiso vinculante de fondos federales, ya que el monto final dependerá del cierre exitoso de las negociaciones y de la firma de un acuerdo definitivo.
Proyecto piloto para separación de tierras raras
El financiamiento apoyaría el desarrollo y operación de una instalación piloto para separación de elementos de tierras raras, un eslabón clave dentro de la cadena de valor que conecta minería, procesamiento, producción de metales, aleaciones y fabricación de imanes permanentes.
Según reportes sectoriales, el proyecto apunta a escalar tecnología de separación por intercambio iónico continuo, con el objetivo de avanzar hacia una cadena doméstica “mine-to-magnets”, es decir, desde la mina hasta la producción de imanes.
La iniciativa se enmarca en una estrategia más amplia de Estados Unidos para reducir su dependencia de China, país que mantiene una posición dominante en el procesamiento global de tierras raras y en la fabricación de imanes utilizados en industrias estratégicas.
USA Rare Earth acelera expansión internacional
La selección del DOE representa un nuevo paso en la campaña de expansión de USA Rare Earth, que busca posicionarse como un proveedor occidental relevante en tierras raras, metales, aleaciones e imanes permanentes.
La compañía ha desarrollado una estrategia de integración vertical con activos en Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Brasil, abarcando distintas etapas de la cadena de valor. En 2025 adquirió Less Common Metals, empresa británica especializada en producción de metales y aleaciones de tierras raras, y posteriormente tomó una participación de 12,5% en Carester SAS, en Francia, para acceder a capacidades técnicas en procesamiento.
El mercado reaccionó positivamente al anuncio. De acuerdo con reportes financieros, las acciones de USA Rare Earth subieron tras conocerse la selección del DOE, en medio de un mayor interés de inversionistas por compañías vinculadas a minerales críticos y cadenas de suministro estratégicas.
Adquisición de Serra Verde bajo revisión
El avance ocurre mientras USA Rare Earth busca concretar una operación de alto impacto en Brasil. La compañía anunció un acuerdo por US$2.800 millones para adquirir Serra Verde, propietaria de la mina de tierras raras Pela Ema, ubicada en el estado de Goiás.
La transacción incluye un acuerdo de suministro a 15 años hacia Estados Unidos vinculado a la producción de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, elementos utilizados en imanes de alto rendimiento.
Sin embargo, la operación se encuentra bajo revisión del regulador antimonopolios de Brasil, debido a que otorgaría a USA Rare Earth el control de la única mina de tierras raras actualmente en producción en ese país. Pela Ema es considerada una de las pocas operaciones fuera de China con capacidad relevante para producir tierras raras pesadas a escala.
Washington refuerza estrategia de minerales críticos
La selección de USA Rare Earth se suma a una serie de medidas del Gobierno estadounidense para fortalecer la seguridad de suministro de minerales críticos. El DOE anunció recientemente US$45,7 millones para 19 proyectos enfocados en cerrar brechas en la cadena doméstica de minerales y materiales críticos, con énfasis en procesamiento de magnesio y tierras raras.
Este tipo de iniciativas responde a la creciente preocupación por la concentración del suministro global de tierras raras, especialmente en etapas de refinación, separación y fabricación de imanes. Estos materiales son esenciales para tecnologías utilizadas en energía, movilidad eléctrica, defensa, semiconductores, centros de datos y manufactura avanzada.
Fuente Reporte Minero