La estatal chilena retrasó cuatro años la producción de su proyecto insignia de litio, ahora prevista para 2034. El desarrollo se realiza en asociación con Rio Tinto bajo la Estrategia Nacional de Litio.
Codelco anunció que el proyecto Maricunga de litio iniciará producción en 2034, postergando cuatro años el calendario de desarrollo de uno de los mayores proyectos de metales para baterías de Chile.
El presidente de la estatal, Bernardo Fontaine, confirmó que la operación se encuentra ahora a ocho años de distancia, extendiendo la línea de tiempo establecida por el gobierno anterior, que había fijado el inicio de producción para 2030.
El retraso refleja los complejos procesos de permisos, consulta y evaluación ambiental que enfrentan nuevos proyectos de litio, incluso ante la expectativa de crecimiento sostenido en la demanda global del metal de batería.
Asociación estratégica con Rio Tinto
Codelco desarrolla Maricunga a través de una asociación establecida en 2025 con Rio Tinto (ASX: RIO), marcando la entrada del gigante minero internacional a un sector de litio chileno históricamente dominado por SQM (NYSE: SQM) y Albemarle (NYSE: ALB).
El proyecto es central en la estrategia chilena de expandir la producción de litio mediante asociaciones lideradas por el Estado con mineros globales, reduciendo la dependencia de los dos productores establecidos en el país.
Marco regulatorio y Estrategia Nacional de Litio
Este año, Chile actualizó el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) de Codelco, permitiendo que el proyecto avance bajo la Estrategia Nacional de Litio. Esta iniciativa busca ampliar la producción de litio chileno mientras mantiene mayor supervisión estatal a través de alianzas con operadores mineros globales.
Rio Tinto ya colabora con Codelco en el proyecto Nuevo Cobre y ha expandido su participación en el mercado de litio chileno mediante un nuevo acuerdo formalizado este año, consolidando su posición como socio estratégico en operaciones clave de la estatal.
La estatal ha incrementado su dependencia de socios internacionales para financiar su estrategia de crecimiento intensiva en capital, posicionando estas alianzas como elemento central en su expansión hacia litio y cobre.
Fuente: Reporte minero