La minera canadiense comisionó el primer circuito de molienda en mayo y proyecta producir entre 30.000 y 40.000 toneladas de cobre desde reservas acumuladas durante 2026, mientras avanza hacia negociaciones formales con el gobierno panameño.
First Quantum Minerals intensifica los preparativos para reactivar la operación de Cobre Panamá, una de las mayores minas de cobre del mundo, mediante el inicio acelerado del procesamiento de stockpiles y la incorporación de aproximadamente 1.000 nuevos empleos directos e indirectos.
La minera canadiense reportó en su informe del segundo trimestre 2026 el comisionamiento del primer circuito de molienda en mayo, produciendo 3.216 toneladas de concentrado de cobre a partir de mineral proveniente de reservas acumuladas. Durante el período se procesaron 2,1 millones de toneladas de mineral, mientras que el stockpile estimado de 38 millones de toneladas contiene aproximadamente 70.000 toneladas de cobre recuperable, volumen suficiente para sostener alrededor de 12 meses de operaciones a ritmos actuales.
La compañía mantiene su proyección para 2026 de 30.000 a 40.000 toneladas de cobre procedentes del procesamiento de reservas acumuladas. Tristan Pascall, CEO de First Quantum, señaló que «nos complace el progreso alcanzado durante el trimestre, particularmente la publicación del informe de auditoría final y la conformación del comité ministerial interinstitucional para revisar sus hallazgos».
Pascall agregó que la compañía «permanece lista para negociar constructivamente con el Gobierno de Panamá y alcanzar una resolución justa y duradera que sirva los mejores intereses del país, su población y nuestros accionistas». Los avances sugieren que el impulso hacia la reapertura de Cobre Panamá continúa ganando tracción tras casi dos años de inactividad operacional.
Creación de empleo y recuperación de operaciones
El empleo directo en el sitio alcanzó aproximadamente 3.000 personas a fines de junio, versus 2.350 en abril, lo que representa un aumento de alrededor de 1.000 empleos totales, incluyendo trabajadores reincorporados y nuevas contrataciones destinadas a labores de comisionamiento, mantenimiento y operaciones.
Este incremento laboral responde al lanzamiento de la campaña de reclutamiento «Suma tu Talento», que ha abierto 1.000 puestos de trabajo para talento panameño. Según información disponible, más del 50% de los nuevos empleados provienen de comunidades adyacentes a la mina, mientras que el 17% de las contrataciones corresponde a mujeres, reflejando enfoque en inclusión territorial y género.
Contexto de negociación y recuperación de viabilidad
Cobre Panamá permanece inactiva desde finales de 2023, cuando la Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró inconstitucional el contrato minero de 20 años de First Quantum, tras masivas movilizaciones por preocupaciones ambientales y gobernanza. El cierre de operaciones eliminó aproximadamente 4,5% del PIB panameño según datos del FMI, erased más del 1% de la oferta global de cobre e impactó el 40% de los ingresos de First Quantum.
Desde su asunción en 2024, la administración del Presidente José Raúl Mulino ha autorizado la venta de concentrado en stockpile, reiniciado la planta de poder de la operación y completado una auditoría ambiental que evidenció 87,7% de cumplimiento de los compromisos ambientales de la operación. First Quantum ha suspendido su demanda de arbitraje de $20 mil millones contra Panamá mientras se desarrollan negociaciones sobre el futuro de la mina.
Reportes indican que Panamá evalúa múltiples estructuras de asociación, incluyendo una empresa minera estatal que operaría conjuntamente con First Quantum, una estructura donde la compañía retenería entre 60% y 65% de la operación mientras el gobierno mantendría el balance, o un arreglo donde el Estado arrienda la operación a cambio de regalías e ingresos tributarios.
Fuente: Reporte minero