A pesar de que la publicación de “Catastro de Empresas Exploradoras 2024” de Cochilco expuso números positivos para la industria chilena, que lidera a nivel mundial, algunos actores argumentan que las cifras se concentran en proyectos de expansión ya activos.
Recientemente se dio a conocer el Catastro de Empresas Exploradoras en Chile 2024 de Cochilco, en el cual destacó el liderazgo de la industria local en relación a la exploración de cobre a nivel mundial. Sin embargo, las cifras no fueron positivas para Chile, cuya inversión en esta materia retrocedió un 4,6% respecto a 2023. En tanto, la disminución fue del 2,2% en promedio en el mundo.
Por otro lado, el número de empresas activas en exploración llamaron la atención de los expertos, que disminuyeron 101 en 2023 a 87 en 2024, traduciéndose en una baja de la inversión de US$832,7 millones a US$794 millones este año.
Según el análisis de Augusto Céspedes, gerente general de XPLORA Minerals, la mayoría de la inversión se concentra en la expansión de proyectos (brownfield) ya existentes en lugar de impulsar la exploración greenfield, considerada esencial para el crecimiento del sector.
Asimismo, el representante consignó que en países como Canadá y Australia el Estado ha otorgado beneficios tributarios para estimular este tipo de exploración, medida que no existe en Chile.
“Hoy es urgente desarrollar nuevos mecanismos de financiamiento más dinámicos que incentiven la inversión en exploración. Fortalecer este sector no sólo garantiza la sostenibilidad minera, sino que se traduce en mayores ingresos para Chile”, dijo el ejecutivo al Diario Financiero.
Históricamente, el Fondo Fénix destinó más de US$150 millones a la exploración, permitiendo el desarrollo de nuevos proyectos. Expertos destacan la necesidad de establecer mecanismos financieros más dinámicos para fortalecer la competitividad de Chile en la producción de minerales estratégicos, que ya se ha visto beneficiado por el alza del precio del cobre que ya alcanzó los US$4,15 por libra.
Permisos como un nudo crítico
La exploración minera es clave para el desarrollo del sector, pero enfrenta serios obstáculos debido al exceso de permisos ambientales y sectoriales. Entidades como el Servicio Agrícola Ganadero (SAG) y el Consejo de Monumentos Nacionales (CMN) han generado cuellos de botella, con demoras que pueden superar los 800 días en la entrega de autorizaciones.
Esto afecta la inversión en minería, un sector estratégico para Chile en el contexto de la transición energética, puntualizaron Claudia López, presidenta del Colegio de Geólogos y Patricia Narváez, presidenta de FEXMIN, en Minería y Futuro.
“A modo de comparación, dicen, en los años ‘80, el geólogo David Lowell descubrió el yacimiento Escondida en dos años; hoy, un proceso similar tardaría al menos siete debido a la burocracia”, dicen.
En este contexto, la industria continúa expectante a las reformas legislativas para hacer más eficiente el sistema de permisos, una necesidad urgente para garantizar la competitividad de Chile en la minería del cobre.