La minería del cobre en Chile proyecta un incremento en su consumo de agua desde 18,5 m³/s en 2024 hasta 20,6 m³/s en 2034, lo que representa una tasa de crecimiento promedio anual cercana a 1,2%. Así lo establece el Informe de Proyección del Consumo de Agua en la Minería del Cobre 2025-2034 de Cochilco, donde se vincula esta evolución al crecimiento esperado de la producción de cobre fino, la expansión de operaciones y la entrada de nuevos proyectos .
Agua de mar se consolida como eje del abastecimiento minero
El informe de Cochilco identifica que el cambio más relevante no está en el volumen total, sino en la composición del consumo. El uso de agua de mar aumentará desde 40,7% en 2024 hasta cerca de 67,6% en 2034, consolidándose como la principal fuente hídrica de la minería. En términos absolutos, su consumo crecerá desde 7,5 m³/s a aproximadamente 13,9 m³/s, reflejando una expansión cercana al 85%.
En paralelo, el consumo de agua continental disminuirá desde 10,9 m³/s a 6,7 m³/s, equivalente a una caída cercana al 39%. Este ajuste responde a las condiciones de escasez hídrica estructural en el norte de Chile, donde se concentra la actividad minera, y a la necesidad de reducir la presión sobre fuentes compartidas con otros usos.
Desalinización gana protagonismo en la matriz hídrica
El informe de Cochilco establece que la expansión del uso de agua de mar estará impulsada principalmente por la desalinización. Hacia 2034, cerca del 75% del suministro de agua de mar corresponderá a agua desalinizada, consolidando esta tecnología como pilar del abastecimiento minero. No obstante, este modelo implica mayores requerimientos energéticos, altos costos de inversión y desafíos asociados a infraestructura crítica.
La proyección muestra una trayectoria no lineal. Se anticipa un aumento entre 2025 y 2027, seguido de una disminución temporal hacia 2030 debido a ajustes operacionales y ejecución de proyectos. Desde 2031, la demanda retomará una tendencia al alza, impulsada por la entrada de nuevas faenas y mayores requerimientos de procesamiento.
Procesamiento de sulfuros incrementa la intensidad hídrica
El informe también identifica un factor estructural en el aumento del consumo: la transición desde minerales oxidados hacia sulfuros. Este cambio eleva la intensidad hídrica del sector, particularmente en procesos de concentración, que hacia 2034 concentrarán cerca del 78% de la demanda total de agua en la minería del cobre.
Fuente Reporte Minero