Engie Energía Chile S.A. ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) la iniciativa “Conversión a gas natural y mejoras operacionales al Proyecto Central Térmica Andino del Complejo Termoeléctrico Mejillones”, la cual se tramita a través de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y actualmente se encuentra en calificación ambiental.
El proyecto corresponde a una modificación de la Central Térmica Andino, aprobada originalmente mediante la RCA N°145/2007, e involucra a las unidades Central Térmica Andina (CTA) y Central Térmica Hornitos (CTH), ubicadas en el Complejo Térmico Mejillones, en la Región de Antofagasta. Ambas centrales operan hoy con carbón como combustible principal.
La iniciativa considera una inversión de US$59 millones y fue admitida a trámite por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de la Región de Antofagasta.
Conversión a gas natural y mejoras operacionales
La modificación propuesta tiene como eje central la conversión de las unidades CTA y CTH para operar con gas natural, utilizando petróleo diésel como combustible de respaldo, lo que permitirá reducir las emisiones asociadas a la generación eléctrica a carbón.
Adicionalmente, el proyecto contempla la incorporación de una turbina a gas natural de 60 MW, equipada con quemadores duales y tecnología de baja emisión de óxidos de nitrógeno (NOx) mediante inyección de agua. Esta unidad incluirá una caldera de recuperación de calor (HRSG), que permitirá aprovechar los gases de escape para producir vapor e inyectarlo en la turbina de vapor existente de la CTA.
Los gases remanentes serán evacuados a través de una chimenea de 40 metros de altura, con temperaturas estimadas entre 80 y 90 °C, incorporando silenciadores y encapsulamiento para reducir las emisiones acústicas. Asimismo, la nueva turbina contará con capacidad Black Start, permitiendo el reinicio autónomo del sistema tras eventuales apagones y aportando a la estabilidad del Sistema Eléctrico Nacional.
Alineación con el plan de descarbonización
El proyecto se enmarca en el Plan de Descarbonización impulsado a nivel nacional y por Engie, posicionando al gas natural como combustible de transición hacia una matriz energética basada en energías renovables.
En materia ambiental, se implementarán mejoras en los sistemas de control de emisiones, incorporando recirculación de gases (GRS) y reducción catalítica selectiva (SCR), lo que permitirá disminuir emisiones de NOx, dióxido de azufre (SO₂) y material particulado, generando un mejor desempeño ambiental respecto de la operación actual a carbón.
El objetivo del proyecto es avanzar en la transformación del parque termoeléctrico de Mejillones, reduciendo su huella ambiental y contribuyendo al proceso de transición energética de la matriz eléctrica chilena.
Fuente: Reporte Minero