Kathleen Quirk, máxima ejecutiva de la minera estadounidense, afirmó que las expansiones de sus operaciones en Arizona son “posibles” de ser aceleradas. Sin embargo, descartó este escenario para el yacimiento cuprífero en Chile, donde es socia con Codelco. “Lleva mucho tiempo debido a los requisitos de autorización”, planteó en una conferencia con analistas.
Freeport McMoRan sigue adelante con la expansión de El Abra, megaproyecto anunciado a mediados de año, que requiere una inversión estimada de US$7.500 millones. Este proyecto podría triplicar la producción de cobre, alcanzando las 340 mil toneladas, pero no será en el corto plazo, ya que la empresa indicó que este será un camino largo.
La compañía planea presentar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) a fines de 2025. A este proceso le seguirán tres años de tramitación de permisos y otros cuatro para la construcción, lo que estima que el inicio de las operaciones sea en 2033.
Este martes, Freeport confirmó el calendario del proyecto al reportar sus resultados financieros del tercer trimestre de 2024. El Abra produjo 161 millones de libras de cobre, lo que representa un aumento del 0,6% en comparación con el mismo período de 2023. Las ventas de la operación ascendieron a US$167 millones en los primeros nueve meses de 2024, un 5% más que en el mismo periodo de 2023.
En lo que va de 2024, Freeport McMoRan ha alcanzado una producción de 3.173 millones de libras de cobre, con ventas que suman US$3.074 millones. Sobre la expansión de El Abra, señalaron que han completado perforaciones y evaluaciones clave para definir un recurso de sulfuros, que podría respaldar un proyecto de molienda de gran escala, similar a la concentradora de Cerro Verde en Perú.
Freeport también indicó que está preparando los datos para una posible presentación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para finales de 2025. Esto dependerá de la participación de las partes interesadas y de las evaluaciones económicas, considerando un precio del cobre inferior a US$4 por libra.
Corto plazo vs. largo plazo
En una conferencia con analistas, Kathleen Quirk profundizó en los proyectos de expansión de la firma. Destacó las tecnologías de lixiviación que están probando en las Américas, con inversiones cercanas a US$1.000 millones. Sin embargo, las expansiones en Bagdad y Lone Star (Arizona), el Distrito Grasberg (Indonesia), y El Abra (Chile) representan sus principales iniciativas.
Si bien El Abra requiere la mayor inversión, también es el proyecto más lejano en el tiempo, contrastando con las operaciones de Bagdad y Lone Star, que tienen un horizonte más cercano para su desarrollo.
Al ser consultada sobre Lone Star, donde recién están iniciando los estudios de prefactibilidad, Quirk destacó que es un proyecto que podría acelerarse en comparación con El Abra, debido a los menores requisitos de autorización. Añadió que la expansión de Bagdad podría ejecutarse en un plazo de tres a cuatro años.
Por último, Quirk comentó que, si bien la empresa tiene inversiones previstas en Bagdad para 2025, no anticipa un aumento significativo en el gasto de capital (Capex) por encima de los US$4.200 millones proyectados para ese año.
Fuente: La Tercera