WASHINGTON — Desde centrales hidroeléctricas hasta puertos, la huella de China crece en América Latina. A través de su iniciativa de la Franja y la Ruta, China ha aumentado el comercio, construido infraestructura y establecido relaciones en todo el mundo, y los observadores han visto una aceleración significativa en el compromiso de Beijing con los líderes latinoamericanos.
Más de 20 países latinoamericanos tienen relaciones con China y los observadores dicen que Estados Unidos debería preocuparse.
“El compromiso es enorme. Está creciendo y está evolucionando”, dijo Evan Ellis, de la Escuela de Guerra del Ejército de EEUU.
El flujo de mercancías ha ido en aumento en proyectos como un megapuerto construido por China en Perú.
“Al ser un centro y poder recibir los barcos completamente cargados más grandes del mundo, podrá convertirse en la puerta de entrada a Asia y la puerta de entrada de Sudamérica a Asia”, expresó Mario de las Casas, de la empresa de embarques Cosco Shipping.
Ellis considera que el país con la segunda economía más grande del mundo tiene muchas razones para interactuar con América Latina.
“Como parte de su expansión económica, necesita un acceso seguro a las materias primas y a los alimentos para alimentar a 1.400 millones de personas, así como acceso a los mercados y la tecnología”.
China también necesita petróleo, que en América Latina abunda, así como minerales, como el litio, que se utilizan en tecnologías verdes.
Compuesto por partes de Chile, Bolivia y Argentina, el “Triángulo del Litio” de América del Sur contiene alrededor del 68 % de las reservas mundiales del elemento. Y es allí donde las empresas estatales chinas están invirtiendo en la extracción del llamado “oro blanco”.
“Las empresas estatales chinas y otras han tomado la iniciativa y, una vez más, lo han hecho de manera instrumental relativamente inteligente”, dijo Ellis. “Al mismo tiempo, las políticas de coordinación con el sector privado en los países occidentales, incluido Estados Unidos, han sido un poco un poco menos activas”.
Los analistas dicen que la narrativa estadounidense sobre la región suele estar dominada por las drogas y los inmigrantes, pero China ve a América Latina como un lugar de oportunidades. Y lo mismo piensa la propia América Latina.
“No quieren que se les vea como una fuente de problemas. Quieren ser vistos como una fuente de oportunidades. Se ven a sí mismos como una fuente de oportunidades, cierto, y ese es un cambio que creo que Estados Unidos todavía tiene que hacer y que ciertamente podemos beneficiarnos si hacemos más”, explicó Christian Curriden, analista de Rand Corporation.
Porque, dicen los observadores, a medida que los países latinoamericanos se vuelven más dependientes de China a través del comercio, la diplomacia y miles de millones de dólares de deuda, la región puede acercarse a la visión del mundo de China, muy diferente de la de las democracias occidentales.