Un levantamiento de la agrupación identificó 32 iniciativas con inversiones superiores a US$200 millones, de los cuales solo la mitad cuenta con una fecha para iniciar su construcción. El informe analiza que la obtención de permisos ambientales no garantiza la materialización de las inversiones, especialmente ante la posibilidad de reclamaciones ante los Tribunales Ambientales.
La materialización de los grandes proyectos mineros en Chile enfrenta importantes desafíos para cumplir con sus cronogramas de inversión y puesta en marcha. Así lo revela un levantamiento publicado por Voces Mineras, que identificó 32 iniciativas de cobre con inversiones superiores a US$200 millones cada una, que en conjunto representan una cartera cercana a los US$70 mil millones.
El análisis “El estado de los grandes proyectos mineros en Chile” muestra que, pese a que aproximadamente la mitad de los proyectos cuenta con una Resolución de Calificación Ambiental (RCA), solo una proporción similar tiene una fecha definida para iniciar su construcción, compromisos que incluso presentan incumplimientos en algunos casos.
Uno de los principales factores de incertidumbre es que la aprobación ambiental no necesariamente marca el término de la tramitación de un proyecto.
Aun después de obtener una RCA favorable, las iniciativas pueden enfrentar reclamaciones ante los Tribunales Ambientales, abriendo una nueva etapa de controversias que podría postergar su ejecución y aumentar la incertidumbre sobre los plazos de inversión.
La judicialización puede extender el periodo entre la aprobación ambiental y el inicio efectivo de las obras, especialmente cuando las reclamaciones derivan en nuevas exigencias, revisiones de las decisiones administrativas o eventuales medidas cautelares. Sin embargo, la presentación de una reclamación no implica por sí sola la paralización automática del proyecto.
Extensos plazos de desarrollo
Las cifras del levantamiento reflejan la magnitud de las inversiones involucradas. De los 32 proyectos analizados, 13 superan los US$2.000 millones y 4 consideran desembolsos superiores a US$5.000 millones.
Entre las iniciativas de mayor envergadura se encuentra la Nueva Concentradora de Collahuasi, con una inversión estimada de US$8.000 millones y una puesta en operación proyectada para 2032. Le siguen Continuidad Operacional de El Abra, con US$7.500 millones y entrada en funcionamiento prevista para 2033, y Nueva Concentradora Los Colorados de Minera Escondida, que contempla US$5.900 millones y proyecta iniciar operaciones en 2031.
Otros casos muestran las amplias diferencias entre las fechas de aprobación ambiental y la entrada en operación. El proyecto Santo Domingo, de Capstone Copper, obtuvo su RCA en 2022, pero proyecta iniciar operaciones en 2031. Por su parte, Los Bronces Integrado, de Anglo American, recibió su aprobación ambiental en 2023 y contempla comenzar a operar en 2028.
Estos ejemplos evidencian los extensos periodos que pueden transcurrir entre la obtención de permisos y la materialización de las inversiones, aunque dichos intervalos no pueden atribuirse exclusivamente a factores regulatorios o judiciales.
De hecho, el análisis precisa que los cronogramas también dependen del desarrollo y los ajustes de ingeniería, la disponibilidad de financiamiento y las decisiones finales de las compañías titulares. Por ello, las fechas de construcción y operación deben entenderse como estimaciones sujetas a actualización.
Seguimiento impulsado por Voces Mineras
El levantamiento fue solicitado por el directorio de Voces Mineras a Juan Rayo, expresidente de la organización, ingeniero civil de minas y fundador de JRI, firma especializada en ingeniería para la industria minera. Para su elaboración, Rayo contó con la colaboración de una especialista de JRI, quien apoyó la recopilación y procesamiento de los antecedentes.
El trabajo tomó como base información de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) y otras fuentes públicas, permitiendo sistematizar el estado de avance de los principales proyectos cupríferos anunciados para esta década.