Antofagasta Minerals prepara el ingreso ambiental de nuevas campañas de exploración para sus proyectos Encierro y Volcanes, dos activos de cobre de largo plazo ubicados en el norte de nuestro país, en un contexto de mayor presión por reponer carteras de crecimiento cuprífero.
De acuerdo con antecedentes citados por Reuters, la compañía proyecta presentar durante el cuarto trimestre de 2026 las solicitudes ambientales para ampliar las actividades exploratorias de ambos proyectos, mediante Declaraciones de Impacto Ambiental, DIA.
Encierro y Volcanes avanzan en cartera de crecimiento
Encierro es un proyecto de cobre ubicado en la Región de Atacama, desarrollado en asociación con Barrick Mining, y también contiene oro y molibdeno. Volcanes, en tanto, corresponde a un proyecto de cobre localizado en la Región de Antofagasta, una de las principales zonas mineras del país.
Ambos activos aparecen como opciones de crecimiento de más largo plazo para Antofagasta, en un escenario en que las grandes mineras buscan reforzar sus portafolios frente al envejecimiento de yacimientos, mayores exigencias ambientales y restricciones hídricas en Chile.
US$155 millones en exploración
Según el documento citado por Reuters, Antofagasta considera US$95 millones para la exploración de Encierro y US$60 millones para Volcanes.
La decisión de avanzar en permisos para ampliar exploración llega en un momento favorable para el cobre, con precios que han mostrado un fuerte incremento en los últimos años, impulsados por expectativas de mayor demanda asociada a electrificación, infraestructura energética y transición tecnológica.
Encierro tuvo una tramitación cerrada en 2024
El avance de Encierro será observado especialmente por su historial reciente. Una solicitud ambiental anterior fue cerrada en 2024, luego de que los reguladores determinaran que faltaba información esencial, incluyendo antecedentes relacionados con avifauna protegida en el área del proyecto.
Ese antecedente agrega relevancia al nuevo ingreso, ya que la suficiencia de la información ambiental será clave para evitar observaciones tempranas y sostener una tramitación robusta.
Recursos inferidos de cobre en tierra
Sobre la base de estimaciones de recursos inferidos de Antofagasta, Encierro contiene cerca de 3,4 millones de toneladas métricas de cobre, mientras que Volcanes alcanza alrededor de 9,5 millones de toneladas.
Estas cifras corresponden a cobre estimado en el subsuelo y no deben interpretarse como producción recuperable, ya que aún dependen de estudios técnicos, económicos, ambientales y permisos futuros.
Permisos, agua y nuevos proyectos
El movimiento se da mientras Antofagasta mantiene una intensa agenda operacional y de inversión en Chile. La compañía ejecuta trabajos mayores en Centinela, incluyendo infraestructura de suministro de agua de mar, y también administra el desarrollo de Los Pelambres, su principal operación.
A la vez, la minera enfrenta desafíos de permisos en Zaldívar, donde proyecta inversiones superiores a US$900 millones para extender la vida útil de la faena y reemplazar el uso de agua continental por aguas residuales tratadas desde 2028.
Fuente Reporte Minero