Ivanhoe Electric (NYSE-A, TSX: IE) y la minera chilena SQM (NYSE: SQM) anunciaron una alianza para explorar cobre en el Desierto de Atacama, en el norte de Chile, mediante el despliegue del sistema geofísico Typhoon de Ivanhoe, complementado con software de inversión de datos de Computational Geosciences Inc. (CGI).
El acuerdo contempla la aplicación de estos métodos sobre concesiones mineras de SQM que cubren aproximadamente 2.000 km², con el objetivo de detectar objetivos de exploración a profundidad en una zona ampliamente cubierta por caliche, un depósito superficial cementado por sales típico de regiones áridas.
Por qué importa el caliche
Según lo informado, el caliche es altamente resistivo eléctricamente, lo que dificulta que transmisores geofísicos de baja potencia identifiquen mineralización de sulfuros por debajo de la cobertura. En ese contexto, Ivanhoe sostiene que su plataforma Typhoon puede generar una carga eléctrica potente y “limpia”, capaz de penetrar la cobertura resistiva y detectar señales asociadas a potenciales depósitos de cobre en profundidad.
Las concesiones de SQM incluidas en la iniciativa —donde actualmente produce nitrato de potasio e yodo— se ubican en cinturones relevantes de pórfidos de cobre y mantos polimetálicos del Atacama, además de estar próximas a algunas de las minas de cobre más grandes del mundo.
Pablo Altimiras, gerente general de SQM Yodo Nutrición Vegetal, afirmó que “esta colaboración con Ivanhoe Electric proporciona a SQM la plataforma tecnológica que permite la exploración de áreas mineras cubiertas de caliche, que por su naturaleza son difíciles de explorar con métodos tradicionales. Nuestra ubicación privilegiada para depósitos de cobre, nuestra experiencia en exploración, nuestra red logística y nuestra presencia operativa constituyen la base perfecta para desplegar estas avanzadas capacidades geofísicas. Confiamos en que esta sinergia nos permitirá aprovechar el inmenso potencial de nuestras concesiones mineras y acelerar el descubrimiento de minerales críticos esenciales para la transición energética global.”
Financiamiento y gobernanza técnica
SQM apoyará el programa con un compromiso de US$9 millones a ejecutar durante tres años, y ambas partes conformarán un comité técnico conjunto para definir programas de trabajo y presupuestos.
En la fase de exploración, Ivanhoe operará los levantamientos Typhoon (según aprobaciones mutuas) sobre las concesiones disponibles, mientras que las inversiones de datos serán realizadas por CGI. Posteriormente, SQM operará los programas de perforación en un área designada.
Opción de joint venture 50/50
El acuerdo incluye una estructura “gatillada” por descubrimiento: si se identifica un depósito con potencial superior a 1 millón de toneladas (de cobre o cobre equivalente), Ivanhoe tendrá la opción de formar un joint venture 50/50 con SQM sobre el área designada.
Para ejercer esa opción, Ivanhoe deberá pagar el doble del total de gastos de exploración financiados por SQM hasta esa fecha. Una vez constituido el JV, el financiamiento será a prorrata y, tras decisiones futuras de desarrollo, SQM podría operar el joint venture siempre que mantenga al menos 50% de la propiedad.
Reacción de mercado
Tras el anuncio, las acciones de Ivanhoe Electric subieron alrededor de 3% y las de SQM avanzaron cerca de 1%, de acuerdo con el reporte.
Fuente: Reporte Minero