El Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales (Celimin) de la Universidad de Antofagasta presentó los resultados de un proyecto Fondef orientado a escalar y optimizar la producción de hidróxido de litio (LiOH) grado batería a partir de salmueras del Salar de Atacama, mediante procesos de electromembranas.
La iniciativa, denominada “Escalamiento y optimización del proceso de producción de LiOH grado batería usando salmueras del Salar de Atacama vía procesos de electromembranas”, permitió diseñar, construir y optimizar un sistema a escala semipiloto bajo condiciones similares al entorno real.
Tecnología para una producción más sustentable
La investigación parte de la hipótesis de transformar directamente las salmueras del Salar de Atacama en LiOH de alta pureza, prescindiendo de etapas convencionales del proceso productivo.
Para ello, se utilizó tecnología basada en electromembranas, método que ofrece ventajas técnicas asociadas a la conversión directa de sales a hidróxidos, alta selectividad iónica, disminución de la huella hídrica y de carbono, y una mayor vinculación con principios de economía circular.
El proyecto abordó líneas de investigación vinculadas a procesos sustentables del litio, materiales avanzados, fabricación de celdas ion-litio y economía circular, incluyendo análisis de ciclo de vida, valorización de residuos industriales y reciclaje de baterías.
Validación grado batería y fabricación de celdas
Entre los principales resultados socializados durante el seminario, se destacó la optimización de densidades de corriente y flujo de alimentación, la manufactura de electrolizadores de alto amperaje y la validación de calidad “grado batería”, con bajos niveles de impurezas de calcio y magnesio.
Además, el proceso no solo logró resultados en términos de calidad química del material producido, sino que también permitió fabricar celdas ion-litio de 7Ah como prueba de concepto.
Alianza entre academia e industria
Durante la actividad, Celimin suscribió un Protocolo de Colaboración con las empresas Ad Infinitum y Lithiuming, con el objetivo de fortalecer alianzas para el desarrollo e implementación de nuevas tecnologías.
El director de Celimin, Dr. Mario Grágeda Zegarra, destacó que el centro ha avanzado en distintas escalas de desarrollo, desde laboratorio hasta banco, semipiloto y piloto. Sin embargo, advirtió que la transferencia tecnológica requiere sumar capacidades industriales.
“Hay una etapa que nosotros hemos visto que es crucial para poder implementar este tipo de proyectos, que han llegado a un escalamiento semipiloto, que es una etapa de madurez tecnológica, donde nosotros ya no tenemos la posibilidad de poder llegarlo a implementar a nivel industrial. Entonces, las empresas de ingeniería son ese eslabón que nos falta para integrarnos a la gran industria”, señaló.
En la misma línea, Marcelo Bravo, gerente técnico de Ad Infinitum, valoró la cercanía con la academia y el acceso a capacidades técnicas, laboratorios especializados y tecnologías que pueden desarrollarse o implementarse en operaciones productivas.
Fuente Reporte Minero