Innovación chilena para un desafío global
En Chile existen alrededor de 12 plantas industriales de electro-obtención, todas concentradas en las regiones de Antofagasta y Atacama, y ninguna cuenta con tecnología que mida la neblina ácida en tiempo real. Este nuevo sensor, dotado de pantalla táctil e información automatizada, permite detectar y controlar la neblina de ácido sulfúrico de forma inmediata en las celdas de electro-obtención, protegiendo la salud de los trabajadores y el medio ambiente.
El proyecto nació en 2010 en la Universidad Católica del Norte y fue su primera licencia entre 2016 y 2019. En 2021 ingresó al portafolio de Hub APTA, y entre 2022 y 2025, la tecnología fue licenciada de forma exclusiva a AMCA Systems.
Validación industrial y preparación para el mercado
El prototipo, validado previamente en laboratorio por la UCN, está siendo optimizado por el área de I+D de AMCA Systems, que trabaja en su adaptación para ambientes operacionales reales. El proceso considera la calibración de parámetros críticos, la integración de sistemas de control y seguridad, y el cumplimiento de normativas técnicas y regulatorias, asegurando su fiabilidad y preparación para la etapa de comercialización.
Varinka Farren, directora ejecutiva de Hub APTA, destacó la relevancia del proyecto:
“Este piloto representa un hito para la transferencia tecnológica en Chile, ya que conecta la investigación universitaria con la industria en un ámbito tan crítico como la seguridad y el medio ambiente. Desde Hub APTA hemos acompañado este desarrollo desde sus primeras etapas, con la convicción de que tecnologías nacionales como esta pueden no solo mejorar la competitividad de nuestras faenas, sino también posicionar a Chile como referente global en innovación para una minería más segura y sustentable.”
Colaboración con la industria
Paulina Soto, jefa de Operaciones de la Planta El Salado de ENAMI, afirmó:
“Nos enorgullece actuar como articuladores de este piloto, poniendo a disposición nuestras instalaciones para validar soluciones que aporten a toda la industria. Este tipo de colaboraciones reflejan el compromiso de ENAMI con la innovación y la construcción de una minería más segura, sustentable y competitiva. La tecnología desarrollada por AMCA Systems permite monitorear tempranamente la presencia de neblina ácida, mejorando la gestión de riesgos, la seguridad industrial y las operaciones limpias.”
Por su parte, Gabriel Arévalo, gerente de Ingeniería e I+D de AMCA Systems, agregó que ya se realizaron dos pruebas industriales: una en la nueva nave EW de Glencore Nikkelverk (Noruega) y otra en la Planta El Salado de ENAMI, en las áreas de EW y aglomerador. Los próximos pasos apuntan a reducir el peso y tamaño del equipo, mejorar el mecanismo de lavado de gases y aumentar la sensibilidad de detección.
Un avance clave para la salud y el medio ambiente
La neblina ácida es uno de los principales desafíos en los procesos de electrorefinación y electro-obtención de cobre, debido a su efecto corrosivo, irritante y potencialmente cancerígeno. En Europa, los límites de exposición son de apenas 0,05 mg/m³, mientras que en Chile las mediciones se realizan con hasta dos días de desfase, lo que impide una respuesta oportuna ante situaciones de riesgo
Fuente: Reporte Minero