En el marco del congreso Acades 2026, organizado por la Asociación Chilena de Desalinización y Reúso, y que se desarrolla este 17, 18 y 19 de marzo en Metropolitan, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, expuso sobre los principales desafíos que enfrenta la minería en materia hídrica, junto con detallar la estrategia de la estatal para avanzar hacia un uso más eficiente y sostenible del recurso.
En su intervención, el ejecutivo puso énfasis en la relevancia que tiene el agua en los territorios donde opera la industria, señalando que “cuando uno recorre el territorio de Chile donde están emplazadas nuestras operaciones, participando en el diálogo con las comunidades, concluye que no hay nada que le importe más a las personas que el agua”.
En esa línea, planteó que “la primera certeza es que el agua continental es un bien cada vez más escaso. La segunda es que la mayor parte de nuestros yacimientos está ubicada en territorios con escasez hídrica. Y la tercera es que las empresas mineras necesitan cada vez más agua para operar”.
Respecto a la creciente demanda, explicó que “para producir más cobre se necesita más agua, y además, para producir la misma cantidad de cobre también se necesita más agua, dada la caída de leyes, la mayor profundidad de los yacimientos y una mineralogía más compleja”.
Asimismo, advirtió que la continuidad operacional está directamente vinculada a este recurso, destacando que “hoy Codelco consume 5.500 litros de agua por segundo. Esto es mucha agua”.
Frente a este escenario, detalló que “nuestra promesa es reducir en un 60% el consumo unitario de agua continental en las plantas concentradoras ubicadas en zonas de estrés hídrico al año 2030, en comparación con 2019. Además, buscamos disminuir a menos del 10% el uso de agua continental en cuencas de alto estrés hídrico al año 2035”.
Estrategia y proyectos
En su presentación, Máximo Pacheco profundizó en la estrategia de largo plazo de la estatal, manifestandi que “es parte de una visión de largo plazo. Las soluciones requieren ser sustentables, intensivas en capital, desarrollarse en el largo plazo e incorporar cada vez más nuevas tecnologías”.
En materia de eficiencia hídrica, dijo que “quiero presentarles nuestros principales proyectos en el ámbito de la eficiencia hídrica. En primer lugar, el proyecto de eficiencia hídrica que estamos implementando con tecnologías avanzadas y mejoras operacionales para optimizar el uso de agua”.
Entre las iniciativas, destacó los relaves espesados, afirmando que “el proyecto incorpora infraestructura para espesar, bombear y depositar relaves con mayor concentración de sólidos, lo que permite recuperar más agua de los relaves, la cual se recircula en la planta, reduciendo el consumo de agua fresca. Esta iniciativa nos permite ahorrar 127 litros por segundo”.
Asimismo, relevó avances en División Salvador de Codelco, exhibiendo que “modernizó la planta concentradora para procesar minerales sulfurados con un diseño que optimiza el uso de agua mediante la recirculación, recuperando 165 litros por segundo”.
A esto se suma el plan en División El Teniente de Codelco, donde “se contempla una mayor capacidad de espesamiento que permite optimizar el consumo de agua, con una recirculación de 60 litros por segundo”.
El ejecutivo subrayó además que “nuestra estrategia se refiere a la recirculación. Estamos recuperando aguas claras desde depósitos de relaves para reducir la extracción de nuevas fuentes y cerrar el ciclo del agua”.
En ese contexto, destacó que “el sistema de agua reciclada en el Embalse Carén tendrá una capacidad de 610 litros por segundo a partir de 2025, lo que permitirá cubrir parte del déficit hídrico”.
Otro de los pilares es la desalinización, subrayando que “buscamos sustituir el uso de agua continental por agua desalada o aguas servidas tratadas, principalmente en zonas de alto estrés hídrico”. En este ámbito, detalló que la planta desalinizadora en Tocopilla “permitirá equilibrar el potencial productivo futuro de nuestras operaciones del norte. La primera fase entrará en operación este año con 840 litros por segundo, y en su segunda fase, al año 2029, alcanzará los 3.956 litros por segundo”.
Asimismo, agregó que “se suscribió un contrato para construir una planta de reúso de aguas servidas para Antofagasta, lo que constituye la primera experiencia en Chile a gran escala para destinar a la industria una porción relevante de aguas servidas que hoy llegan al mar”.
En términos globales, aseveró que “en 2025 sumaremos nuevas fuentes de agua que representan 3.320 litros por segundo provenientes de fuentes no continentales, lo que equivale a cerca del 60% del consumo”.
Finalmente, abordó el impacto territorial del uso del recurso, enfatizando que “la minería no es el mayor consumidor de agua en Chile, pero eso no es tranquilizador, porque operamos en zonas de extrema escasez hídrica, lo que genera tensiones con las comunidades”. En ese sentido, añadió que “aunque a nivel país el consumo es menor, en regiones como Antofagasta puede representar cerca del 50% del total de esa región”.
Fuente Mch