Chile concentra uno de los potenciales geotérmicos más altos del planeta, con sistemas activos a lo largo de toda la cordillera. De acuerdo con el experto Mohammad Ayaz Alam, académico y especialista en geología aplicada, campos como El Tatio, Apacheta, Pampa Lirima y Mariposa reúnen condiciones óptimas para desarrollo energético. Sin embargo, varios de estos proyectos quedaron detenidos pese a sus avances previos, según la documentación técnica revisada.
Altos costos de perforación: el principal freno para nuevos desarrollos
El mayor obstáculo para la expansión geotérmica sigue siendo el costo de perforación, con pozos que pueden alcanzar entre USD 4 y 10 millones, dependiendo de la profundidad y la geología. Alam señala que Chile carece de una industria perforadora nacional, lo que incrementa la dependencia de servicios importados y eleva los costos de la etapa exploratoria, la más riesgosa del proceso. Este factor ha limitado la activación de nuevos proyectos, incluso en zonas donde los estudios preliminares indican alto potencial.
El especialista subraya que el uso combinado de geoquímica, geotermometría y modelamiento hidrotermal permite estimar temperaturas, permeabilidad y profundidad de los reservorios antes de iniciar perforaciones confirmatorias. Estas metodologías, afirma Alam, son esenciales para reducir riesgo financiero y mejorar precisión en la exploración avanzada, una barrera histórica para el desarrollo de la geotermia profunda en Chile.
Geotermia somera: alternativa real para climatización y procesos térmicos
A diferencia de la geotermia profunda, la geotermia somera requiere perforaciones de baja profundidad y se orienta a climatización, redes térmicas y usos industriales. Alam destaca la existencia de pilotos en el norte y sur del país, incluyendo zonas próximas a Cerro Pabellón, que demuestran su viabilidad para reducir consumo energético y emisiones, especialmente en regiones con altos requerimientos de calefacción.
Una de las características más relevantes, señala Alam, es que la geotermia es una fuente renovable 24/7, sin variabilidad climática ni intermitencias. Su operación continua la convierte en un aporte clave para la resiliencia del Sistema Eléctrico Nacional, complementando una matriz dominada por energía solar y eólica. Su baja huella territorial y costos operativos estables la posicionan como recurso estratégico para la transición energética chilena.
Litio, hidrógeno y minerales críticos: nuevas líneas de investigación
El experto también destaca el cruce entre geotermia y la agenda de minerales críticos, especialmente debido a correlaciones entre sistemas geotérmicos y salmueras con litio. Estas investigaciones buscan habilitar técnicas menos invasivas de extracción. Además, el análisis integra estudios sobre hidrógeno natural y aplicaciones geotérmicas para captura y almacenamiento de CO₂, ampliando el valor estratégico del recurso.
Un rol clave para fortalecer la transición energética
El diagnóstico confirma que la geotermia podría aportar seguridad energética, electrificación de procesos industriales y mitigación de emisiones. No obstante, el avance requiere instrumentos que reduzcan riesgos en perforación, reactivación de proyectos estancados y mayor articulación público-privada. En un escenario de creciente demanda global por energías firmes, la geotermia aparece como una pieza aún subutilizada dentro del portafolio energético nacional.
Fuente: Reporte Minero