La minera brasileña Vale informó que en 2025 produjo 26,3 millones de toneladas métricas de mineral de hierro a partir de materiales previamente clasificados como residuos o relaves, más del doble de las 12,7 millones de toneladas obtenidas bajo este esquema en 2024. El volumen también superó su proyección inicial de alrededor de 20 millones de toneladas para el año.
El resultado marca un nuevo avance en la estrategia de minería circular de la compañía, iniciativa que pasó de ser un proyecto piloto a una operación a escala industrial. Según Vale, este esfuerzo permitió reducir el espacio destinado a disposición de residuos en un volumen equivalente a cerca de 60 vagones ferroviarios cargados con mineral de hierro, además de aportar a sus metas de descarbonización.
Minería circular gana escala en Vale
La producción desde residuos forma parte del programa más amplio de economía circular de Vale, que busca que 10% de su producción total de hierro provenga de materiales de descarte hacia 2030. La compañía ya había reportado en su plataforma de sostenibilidad que en 2024 obtuvo 12,7 millones de toneladas de hierro desde fuentes circulares y que su meta es seguir expandiendo esa proporción en los próximos años.
El avance cobra especial relevancia en Brasil, donde el manejo de relaves y depósitos mineros ha estado bajo fuerte escrutinio tras los colapsos de represas registrados en años recientes. En ese contexto, la reutilización de residuos ha ganado espacio como una vía para mejorar desempeño ambiental, reducir riesgos y recuperar valor económico desde materiales ya extraídos.
Arena sostenible y reutilización de residuos
Otro de los hitos destacados por Vale dentro de su estrategia circular es la producción de arena a partir de residuos mineros, que desde 2023 ya supera los 3 millones de toneladas, según informó la empresa. Esta línea de trabajo apunta a diversificar el uso de materiales antes descartados y a reducir la presión sobre nuevas áreas de disposición.
La compañía también ha desarrollado otras iniciativas complementarias, como el proyecto Gelado en Carajás, enfocado en reaprovechar relaves antiguos para producir pellet feed, en línea con una estrategia más amplia para disminuir el uso de agua y reducir la necesidad de nuevos tranques de relaves.
Un paso relevante para la producción sostenible de hierro
El salto de Vale en 2025 muestra cómo la revalorización de relaves y residuos empieza a consolidarse como una palanca concreta de producción minera y no solo como una iniciativa ambiental. Aunque sigue siendo una fracción del total de hierro producido por la compañía, el crecimiento de esta línea sugiere que la minería circular podría ganar peso en la oferta futura de mineral, especialmente en operaciones con grandes volúmenes históricos de material almacenado. Esa lectura es una inferencia basada en las metas públicas de Vale y en el crecimiento anual reportado por la empresa.
En un escenario donde la industria enfrenta mayores exigencias en sostenibilidad, huella de carbono y gestión de residuos, el desempeño de Vale refuerza la idea de que la minería circular puede convertirse en un componente cada vez más relevante dentro del negocio del hierro a escala global.
Fuente Reporte Minero