La contaminación por metales pesados en la Amazonía continúa expandiéndose y podría representar riesgos ambientales y sanitarios para comunidades indígenas y poblaciones ribereñas, según una revisión científica que analizó 511 artículos publicados entre 1984 y 2023 sobre contaminación metálica en territorios amazónicos de nueve países.
El estudio, próximo a publicarse en el Journal of Trace Elements and Minerals, identificó que la problemática ya no se concentra únicamente en el mercurio asociado a minería ilegal de oro, sino que incorpora cada vez más presencia de plomo y cadmio, también vinculados a actividades extractivas informales.
Los resultados muestran además una evolución en la investigación científica: desde estudios centrados en diagnóstico ambiental hacia análisis sobre riesgos sanitarios, impactos biológicos y posibles soluciones, aún limitadas en parte de la región amazónica.
Juan Reátegui, exviceministro de Interculturalidad de Perú y especialista en salud intercultural, señaló que parte de los efectos asociados a contaminación por metales podrían no estar siendo identificados dentro de sistemas sanitarios locales. “Los casos de sarpullidos, diarreas o bajo nivel de hemoglobina suelen tratarse como problemas separados y no se asocian con metales pesados”, indicó.
Según explicó, ello podría contribuir a subregistros de impactos sanitarios, especialmente en comunidades indígenas ubicadas en zonas con presencia histórica de actividades extractivas. El especialista mencionó el caso del pueblo Chapra, en Loreto (Perú), territorio con décadas de explotación petrolera y antecedentes de contaminación por metales pesados.
Contaminación afectaría ecosistemas, alimentos y biodiversidad
Representantes indígenas sostienen que los efectos no solo se observan en salud humana, sino también en ecosistemas y medios de subsistencia locales.
Julio Cusurichi Palacios, dirigente de AIDESEP y representante del pueblo Shipibo en Madre de Dios, indicó que la contaminación alcanzaría:
- fuentes de agua;
- peces destinados al consumo;
- cultivos tradicionales;
- biodiversidad;
- procesos de polinización.
El dirigente señaló además que comunidades amazónicas han observado alteraciones asociadas a embarazo, desarrollo infantil y nutrición.
Mercurio sigue concentrando preocupación científica
Pese al aumento de investigaciones sobre otros contaminantes, el mercurio continúa siendo el metal más estudiado debido a su relación con minería ilegal y efectos sobre salud humana. Un estudio citado en el artículo —próximo a publicarse en Environmental Pollution— advierte que poblaciones ribereñas de la cuenca del río Madeira, en Brasil, mantienen exposición crónica al mercurio principalmente mediante consumo de pescado.
La investigación sostiene que el metal persiste en redes tróficas acuáticas incluso después de reducciones en actividad minera. Otra revisión sistemática sobre exposición durante el embarazo identificó asociaciones entre niveles elevados de mercurio y mayor riesgo de:
- parto prematuro;
- bajo peso al nacer;
- defectos congénitos;
- alteraciones del desarrollo neurológico;
- trastornos del espectro autista y déficit atencional.
Investigación identifica brechas de conocimiento en la Amazonía
Los autores de la revisión concluyen que persisten zonas con baja cobertura científica, situación que podría limitar comprensión de impactos ambientales y sanitarios en distintos territorios amazónicos. El análisis sostiene que fortalecer información disponible resulta relevante para futuras decisiones vinculadas a salud pública, conservación y gestión ambiental en la región.
Fuente Reporte Minero