El avance hacia una minería más eficiente y alineada con los objetivos de descarbonización global está estrechamente ligado a la disponibilidad de minerales críticos como el litio. Así lo plantea el estudio “Frontiers in liquid lithium mining: innovations and advances in extraction techniques”, publicado en la revista científica Results in Engineering, que analiza los últimos desarrollos tecnológicos en la extracción de litio desde salmueras de lagos salinos
La investigación destaca que más del 80% de las reservas de litio de China se encuentran en salmueras, muchas de ellas con altas concentraciones de magnesio, lo que dificulta su procesamiento mediante métodos tradicionales. Frente a este escenario, el estudio revisa soluciones tecnológicas emergentes que permiten superar estas barreras y avanzar hacia modelos de producción más sostenibles.
Tecnologías clave para una extracción de litio más eficiente
El análisis identifica que técnicas como la separación por membranas, la adsorción selectiva, la extracción por solventes y la electrodiálisis, especialmente cuando se integran en procesos híbridos, logran tasas de recuperación de litio superiores al 90%, con niveles de pureza que alcanzan hasta 99,5%. Además, estas configuraciones reducen de forma significativa el consumo energético en comparación con los métodos convencionales basados en evaporación solar.
En particular, los sistemas que combinan nanofiltración y electrodiálisis muestran un alto potencial para disminuir costos operacionales y mejorar la estabilidad del proceso, aspecto clave para su escalamiento industrial. El estudio subraya que estas tecnologías permiten adaptar los procesos a las características específicas de cada salar, bajo el enfoque de “un lago, una estrategia”.
Implicancias para la minería y la transición energética
El trabajo concluye que la adopción de sistemas integrados de extracción no solo mejora la competitividad económica del litio, sino que también reduce el impacto ambiental sobre ecosistemas frágiles, al disminuir el uso de agua dulce y la generación de residuos. En un contexto de creciente demanda por baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento energético, estas innovaciones se posicionan como un factor clave para asegurar una cadena de suministro de litio económicamente viable y ambientalmente responsable.
Según los autores, el desafío futuro pasa por profundizar la cooperación entre la ciencia de materiales, la ingeniería de procesos y la gestión ambiental, con el fin de acelerar la implementación industrial de estas tecnologías y consolidar una minería del litio alineada con los objetivos globales de sostenibilidad.
Fuente: Reporte Minero