Más del 60% de moluscos en respiraderos hidrotermales amenazados por extracción de minerales críticos en el fondo marino.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) renovó su llamado a un moratorio global en minería submarina, advirtiendo que la extracción comercial de minerales críticos podría llevar a decenas de especies marinas únicas hacia la extinción.
Según la actualización más reciente de la Lista Roja de la IUCN, más del 60% de las especies de moluscos conocidas que viven alrededor de respiraderos hidrotermales profundos enfrentan ahora amenaza de extinción debido a los posibles impactos de la minería submarina. La organización conservacionista reportó que 125 de las 201 especies de moluscos conocidas en respiraderos hidrotermales han sido clasificadas como amenazadas, citando el riesgo creciente planteado por las propuestas para extraer del fondo oceánico minerales críticos como cobre, cobalto y zinc.
Los respiraderos hidrotermales son entre los ambientes más extremos de la Tierra. Calentados por actividad volcánica, estas grietas submarinas liberan agua rica en minerales que puede alcanzar temperaturas de 450°C, creando ecosistemas aislados que albergan especies que no existen en ningún otro lugar del planeta. Los científicos estiman que más de 200 especies de moluscos viven exclusivamente alrededor de estos respiraderos, muchas de las cuales fueron descubiertas solo en la última década.
Según la IUCN, la minería comercial en aguas profundas generaría grandes plumas de sedimento capaces de sofocar ecosistemas completos y destruir permanentemente hábitats críticos. «La minería submarina sofocaría todo el ecosistema», señaló Dr. Chong Chen, miembro del Grupo Especialista en Moluscos de la IUCN. Advirtió que la pérdida de estas especies también podría eliminar descubrimientos biológicos con posibles aplicaciones en medicina, materiales avanzados y tecnologías futuras antes de que los científicos tengan la oportunidad de estudiarlas.
Debate sobre minerales críticos se intensifica
La advertencia llega antes de la reunión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) programada para 13 al 31 de julio en Jamaica, donde los estados miembros continuarán negociaciones sobre regulaciones que gobiernan la minería comercial submarina. El debate se ha intensificado a medida que los gobiernos buscan nuevas fuentes de minerales críticos requeridos para la transición energética global, vehículos eléctricos y tecnologías de energía renovable.
Si bien la IUCN continúa abogando por un moratorio en minería submarina, varios países apoyan el desarrollo de la industria. Mientras tanto, Estados Unidos ha acelerado los esfuerzos de permisos para empresas que buscan explorar y extraer minerales críticos de aguas internacionales.
Evidencia científica destaca riesgos ambientales
La evaluación más reciente de la Lista Roja se suma a un cuerpo creciente de investigación científica que plantea preocupaciones sobre las consecuencias ambientales de la minería submarina. Un estudio publicado en diciembre encontró que la densidad de animales grandes del fondo marino disminuyó en 37%, mientras que la riqueza de especies cayó 32% dentro de dos años después de que una máquina minera perturbara parte de la Zona Clarión-Clipperton, uno de los depósitos más grandes del mundo de nódulos polimetálicos.
El proyecto de investigación de cinco años monitoreó la extracción de aproximadamente 3.000 toneladas de nódulos polimetálicos desde una profundidad de 4.280 metros, proporcionando una de las evaluaciones más completas hasta la fecha de los impactos de la minería en ecosistemas submarinos profundos. Los investigadores concluyeron que la minería submarina comercial podría causar perturbación duradera en la biodiversidad marina.
Algunas especies marinas mantienen protección
A pesar de las preocupaciones crecientes, la IUCN señaló que varias especies de respiraderos hidrotermales permanecen relativamente seguras porque habitan áreas marinas protegidas donde se prohíben actividades mineras. Entre ellas está el caracol ornamentado (Provanna exquisita), que vive dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arco de Fuego de las Marianas.
Sin embargo, otras especies ya enfrentan amenazas severas. El caracol del Océano Índico (Lirapex felix) ha sido clasificado ahora como En Peligro Crítico, principalmente debido a los riesgos asociados con futuras actividades mineras.
Iniciativas de conservación muestran resultados positivos
La actualización más reciente de la Lista Roja también destaca iniciativas exitosas de conservación en otros lugares. El numbat australiano, una vez cercano a la extinción, ha mostrado recuperación significativa gracias a programas de control de depredadores y protección del hábitat.
La IUCN reitera que aunque la biodiversidad enfrenta presiones crecientes en todo el mundo, las medidas de conservación efectiva continúan demostrando que la recuperación de especies sigue siendo posible cuando los ecosistemas reciben protección adecuada. El énfasis en precaución antes de que comience la extracción a escala industrial se vuelve cada vez más crítico para la industria minera global.
Fuente: Reporte minero