BHP, Rio Tinto y Caterpillar iniciaron una prueba de dos camiones de extracción eléctricos a batería Cat 793 XE Early Learner en la mina de hierro Jimblebar, ubicada en la región de Pilbara, en Australia Occidental.
La iniciativa forma parte de una colaboración inédita entre grandes actores de la industria minera, orientada a enfrentar uno de los desafíos más complejos del sector: reducir emisiones de gases de efecto invernadero en operaciones de gran escala.
Tras tres meses de pruebas en terreno, el piloto muestra avances relevantes y permite evaluar el desempeño de esta tecnología en uno de los entornos mineros más exigentes del mundo.
Más de 100 horas de operación
Los camiones llegaron a Jimblebar a fines del año pasado, luego de completar procesos de validación de seguridad y pruebas controladas en el Tucson Proving Ground de Caterpillar, en Estados Unidos.
En la fase inicial, los equipos ya acumulan más de 100 horas de operación y más de 200 vueltas de prueba.
Los datos obtenidos están permitiendo validar supuestos técnicos vinculados a seguridad, tecnología, mantenimiento, rendimiento operacional y requerimientos de infraestructura para una eventual implementación a mayor escala.
Carga estática y dinámica
Uno de los aspectos centrales del piloto es la evaluación de soluciones de carga de alta potencia, tanto estáticas como dinámicas.
La próxima fase del ensayo considerará pruebas de carga dinámica, mediante un sistema innovador de transferencia de energía que permitirá cargar los camiones mientras están en movimiento.
Según las compañías, esta tecnología podría ser una de las claves para mejorar la eficiencia operacional de flotas eléctricas en faenas de alta intensidad, donde los ciclos de acarreo y disponibilidad de equipos son determinantes para la productividad.
Pilbara como laboratorio minero
La escala y exigencia operacional de Pilbara convierten a la región en un espacio estratégico para probar tecnologías de electrificación minera.
Actualmente, Jimblebar alberga dos de los siete camiones eléctricos Caterpillar Early Learner que están siendo testeados a nivel global.
Para Rio Tinto, las condiciones del Pilbara entregarán datos de operación real en un entorno de alta exigencia, permitiendo entender qué se requiere para apoyar un despliegue más amplio de esta tecnología.
Descarbonización del transporte minero
La presidenta de BHP Australia, Geraldine Slattery, señaló que invertir en tecnologías de flotas eléctricas a batería en Pilbara es clave para la estrategia de descarbonización de la compañía.
La ejecutiva destacó que el piloto ayudará a mejorar el entendimiento sobre infraestructura de carga, gestión energética e integración de estas soluciones en operaciones seguras y productivas.
BHP mantiene como objetivo reducir al menos en 30% sus emisiones operacionales de gases de efecto invernadero al año fiscal 2030, respecto de los niveles de 2020.
Colaboración industrial para acelerar tecnología
Desde Caterpillar, Thad Litkenhus, vicepresidente de Gestión de Producto de Resource Industries, destacó que trabajar directamente en las condiciones del Pilbara permite validar los camiones eléctricos y la infraestructura de carga en el mismo entorno que enfrentan sus clientes.
El ejecutivo sostuvo que los aprendizajes del piloto serán clave para mejorar eficiencia energética, reducir emisiones y avanzar hacia un desempeño más confiable en faena.
La prueba también fue destacada por autoridades de Australia Occidental, que valoraron el rol de la electrificación en la reducción de emisiones de la minería y en la proyección económica de la región.
Fuente Reporte Minero