Codelco División El Teniente consolidó la puesta en marcha de un sistema de sensores volumétricos en el Ferrocarril Teniente 6 de la mina Esmeralda, una solución tecnológica orientada a fortalecer la seguridad operacional y mejorar la productividad del transporte subterráneo de mineral.
La herramienta utiliza machine learning y sensores instalados sobre la vía férrea para capturar una “fotografía en 3D” de la carga de los carros, mediante 15 mil lecturas por segundo. Con ello, permite identificar en tiempo real el estado del material transportado y detectar acumulaciones que puedan generar riesgos para la operación.
Detección del llampo y prevención de desrielamientos
Uno de los principales focos del sistema es la detección del “llampo”, material fino y húmedo que se adhiere a los carros ferroviarios. Esta acumulación puede alcanzar hasta 12 toneladas por unidad, generando desbalances que históricamente provocaban desrielamientos y detenciones operacionales.
“Antes de este sistema, podíamos registrar hasta ocho desrielamientos mensuales por acumulación de material húmedo. Hoy, gracias a la información oportuna que entrega el sensor, el riesgo se elimina de raíz”, explicó Juan Carlos Carvajal, jefe de proceso de infraestructura y proyectos de mina Esmeralda.
Innovación nacida desde los trabajadores
El proyecto tuvo su origen en el talento interno de la División El Teniente y fue ganador del concurso de innovación CREA 2024, instancia que busca impulsar soluciones desarrolladas por los propios trabajadores.
Tras una implementación piloto en el Ferrocarril Teniente 8, la tecnología fue adaptada y replicada en la mina Esmeralda, demostrando su capacidad para escalar soluciones eficientes dentro de la operación.
Más información para el mantenimiento
La instalación del sistema requirió el despliegue de cerca de 1.500 metros de fibra óptica en túneles subterráneos de alta exigencia. Para los equipos de mantenimiento, la herramienta permitió dejar atrás las reparaciones “a ciegas”, al entregar información precisa sobre qué carro requiere limpieza antes de que genere un problema en la vía.
“Hoy el sistema te dice exactamente qué carro pasó con 12 toneladas de llampo de vuelta, y podemos saber que el problema no necesariamente es el riel, sino la carga del carro”, afirmó Raúl Martínez, líder de la cuadrilla de Mantenimiento Vía.
Mayor productividad en el acarreo
El impacto del sensor también se refleja en los indicadores productivos. Según la División, la carga por carro pasó de 38 toneladas a estabilizarse por sobre las 40 toneladas, lo que permitió aumentar en 800 toneladas diarias el mineral acarreado.
Alexis Reveco, jefe de unidad de mina Esmeralda, destacó que esta mejora equivale a dos viajes adicionales del tren por jornada y responde al mayor control que tienen los operadores gracias a la información en tiempo real.
Próximos pasos
Como siguiente fase, El Teniente proyecta instalar un segundo sensor en el sector norte del nivel de acarreo del Ferrocarril Teniente 6, con el objetivo de cubrir la totalidad del tránsito ferroviario.
Además, la División evaluará el uso de revestimientos poliméricos para evitar que la roca húmeda se solidifique en los carros de acero, reforzando así la continuidad operacional y la seguridad del sistema de transporte.
Fuente Reporte Minero