La competencia global por el suministro de minerales críticos está generando nuevas presiones sobre el mercado del tungsteno. Según un reporte del Financial Times, compradores chinos han intensificado la adquisición de tungsteno reciclado en Estados Unidos, impulsando una fuerte escalada de precios en un contexto marcado por restricciones de oferta y una demanda creciente desde sectores industriales estratégicos.
La situación refleja la importancia creciente de este mineral para industrias vinculadas a la defensa, la fabricación de herramientas industriales, la minería y la industria aeroespacial, donde el tungsteno es valorado por su elevada dureza y resistencia a altas temperaturas.
Escalada de precios en el mercado de chatarra
De acuerdo con datos de Argus Media citados por el medio británico, los precios de la chatarra de tungsteno han aumentado cerca de 350% desde mayo de 2025, superando incluso el incremento registrado por el metal refinado durante el mismo período.
El reporte señala que comerciantes chinos comenzaron a buscar activamente material reciclado en Estados Unidos a partir de inicios de 2025, compitiendo directamente con recicladores locales y elevando las ofertas de compra.
Fuentes del sector indicaron que algunos proveedores estadounidenses recibieron propuestas muy superiores a los valores tradicionales de mercado, reflejando la creciente escasez de suministro disponible.
China mantiene liderazgo en la oferta mundial
China continúa siendo el principal productor mundial de tungsteno, concentrando más de la mitad de la producción global tanto en minería como en refinación.
Sin embargo, las cuotas de producción implementadas por las autoridades chinas en los últimos años han limitado la disponibilidad interna del mineral, obligando a consumidores y procesadores del país a buscar fuentes alternativas de abastecimiento.
Aunque China restringe la importación directa de chatarra de tungsteno por razones ambientales, empresas del sector pueden procesar el material en terceros países y posteriormente importar productos derivados autorizados.
Aumentan exportaciones hacia centros de reciclaje asiáticos
El informe destaca que las exportaciones estadounidenses de tungsteno reciclado hacia centros de procesamiento ubicados en Filipinas, Taiwán, Vietnam y Corea del Sur han mostrado un aumento durante este año.
No obstante, no existe confirmación pública respecto del destino final de esos materiales una vez procesados, aunque el movimiento coincide con la creciente demanda observada desde compradores vinculados al mercado chino.
El tungsteno ha adquirido una relevancia cada vez mayor dentro de las estrategias de seguridad de suministro de diversas economías. El metal es utilizado en aplicaciones como municiones perforantes, sistemas de misiles, herramientas de corte industrial, perforación minera y equipamiento especializado para sectores manufactureros avanzados.
Su importancia estratégica se ha visto reforzada tras las restricciones a las exportaciones de ciertos productos relacionados implementadas por China durante el último año, medidas que han generado preocupación en Estados Unidos y otros países consumidores.
Estados Unidos busca diversificar el suministro
La creciente dependencia de cadenas de suministro concentradas en Asia ha llevado a Estados Unidos a impulsar iniciativas destinadas a fortalecer el acceso a minerales críticos.
Entre ellas figura el apoyo a nuevos proyectos mineros internacionales y el desarrollo de capacidades de procesamiento fuera de China, como parte de una estrategia orientada a reducir vulnerabilidades en sectores considerados estratégicos para la seguridad nacional y la competitividad industrial.
Fuente Reporte Minero