La mina Mount Holland en Australia Occidental ha recibido aprobación regulatoria para una expansión significativa que duplicará su producción de litio, según documentos de solicitud presentados ante autoridades ambientales.
El proyecto, operado en asociación entre SQM y Wesfarmers Ltd., aumentará su capacidad productiva a 4,4 millones de toneladas anuales de concentrado de espodumena. La expansión incluirá nuevos depósitos y la duplicación de operaciones de procesamiento existentes, además de mantener la producción de aproximadamente 50.000 toneladas anuales de hidróxido de litio de grado batería para exportación.
Mercado en recuperación impulsa inversión
La aprobación llega en un contexto de recuperación de precios. El concentrado de espodumena ha alcanzado máximos de más de dos años a USD $2.890 por tonelada en mayo de 2026, aunque aún por debajo del récord histórico de USD $6.110 registrado en noviembre de 2022.
Australia está experimentando un resurgimiento en oferta de litio tras años de depresión de precios. En los últimos meses, Core Lithium Ltd. reinició su proyecto Finniss en el Territorio del Norte, mientras que Mineral Resources Ltd. reanudó operaciones en su mina Bald Hill tras una pausa de 18 meses. Adicionalmente, PLS Group Ltd. está acelerando sus operaciones de minería y procesamiento en Australia, y SQM junto con la empresaria Gina Rinehart promueven el nuevo proyecto Andover en el norte australiano.
Presión de nuevas capacidades en mercado global
Sin embargo, analistas advierten sobre posibles presiones de precios. Cameron Perks, director de litio en Benchmark Mineral Intelligence, señala que el volumen de nueva oferta y retornos de producción podría ejercer presión sobre la recuperación de precios, con proyecciones de superávit para 2027.
«Los reincios factorizan, pero también hay nuevos proyectos greenfield en África, Mongolia y Rusia. Hemos visto proyectos surgir que no teníamos en nuestro pipeline hace 12 meses», afirmó Perks. Benchmark monitorea especialmente un potencial reinicio de la operación Jiangxi de Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) en China, que podría generar presión inmediata en precios.
Fuente Reporte Minero